Enrique Gánem Corvera
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El reciclaje es uno de los métodos más efectivos para preservar la materia prima y reducir la contaminación generada por los residuos. Aunque se reciclan vidrio, cartón, papel y otros materiales, el plástico sigue siendo un desafío. Sin embargo, unos científicos de Singapur han encontrado una forma innovadora de reciclar plástico, convirtiéndolo en un conservante alimentario comestible.
A medida que aumenta la población mundial y la producción industrial, la cantidad de residuos también aumenta, generando una gran contaminación que requiere soluciones sostenibles. Aunque el porcentaje de plástico reciclado ha aumentado, todavía se recicla una fracción mínima, especialmente en países como Estados Unidos.
El tereftalato de polietileno (PET), utilizado comúnmente en botellas de agua y envases, es uno de los plásticos más conocidos. Sin embargo, solo el 9% de este plástico se recicló en 2019, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Los policarbonatos, plásticos duros presentes en dispositivos electrónicos, apenas se reciclan debido a las sustancias químicas que pueden emitir.
En este contexto, investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur, liderados por el profesor Han Sen Soo, han desarrollado un método para reciclar plástico y convertirlo en un producto «comestible». Utilizando diclorometano para disolver el plástico, tecnología LED y un catalizador de vanadio, el equipo logró romper los enlaces C-C de manera segura.
El profesor Soo afirma que este método podría funcionar con el 75% de los desechos plásticos a nivel mundial, evitando la generación de sustancias tóxicas peligrosas. Además, el costo de los materiales necesarios para llevar a cabo este proceso es de solo 21 dólares. Los plásticos del grupo 2 al 7 podrían convertirse en subproductos viables para la industria, como ácido fórmico y ácido benzoico, los cuales se pueden utilizar en agentes de limpieza, plastificantes para PVC y conservantes alimentarios.
Este avance en el reciclaje de plástico ofrece una solución prometedora para reducir los desechos y aprovechar al máximo los recursos, incluso en el sector de electrónica. El artículo completo se encuentra disponible en la revista Chem.
Fuentes:
– «El reciclaje de plástico se podría hacer comestible, según unos científicos de Singapur». Fuente: La Vanguardia.
– «Scientists in Singapore Find a Method to Recycle Plastics as Edible Food Preservatives». Fuente: SciTechDaily.
