Un Breakthrough científico convierte plástico en hidrógeno verde
Enrique Gánem Corvera
3–4 minutos
En la búsqueda constante de soluciones de energía renovable, los científicos han logrado un avance importante al producir hidrógeno verde a partir de plásticos desechados. Este desarrollo innovador no solo tiene el potencial de un futuro energético sostenible, sino que también aborda el problema de la contaminación plástica.
Tradicionalmente, los métodos de producción de hidrógeno han tenido deficiencias, contribuyendo a las emisiones de carbono y a costos elevados. Sin embargo, los investigadores de la Universidad Rice han liderado la eco-innovación al dar un nuevo uso a los desechos plásticos, convirtiéndolos en hidrógeno, que ofrece una alternativa más limpia a los combustibles fósiles.
Uno de los aspectos únicos de este enfoque es su baja emisión de gases y su potencial de autosustentabilidad económica. Al dar un nuevo uso a los residuos plásticos mixtos, los investigadores lograron obtener gas de hidrógeno de alto rendimiento y grafeno valioso. De hecho, el grafeno resultante podría venderse a una fracción de su precio de mercado, lo que hace que la producción de hidrógeno limpio sea potencialmente rentable.
En comparación con el método tradicional de producción de hidrógeno verde, que implica la separación del agua utilizando fuentes de energía renovable, este nuevo enfoque presenta una diferencia significativa en términos de su impacto ambiental. En 2022, una parte importante de la producción mundial de hidrógeno provino de combustibles fósiles, lo que resultó en 12 toneladas de emisiones de CO2 por cada tonelada de hidrógeno producido.
El profesor James Tour, destacado profesor de la Universidad Rice, enfatizó la necesidad de cambiar las técnicas de producción de hidrógeno, ya que se espera que la demanda de hidrógeno aumente en las próximas décadas. Él afirmó: «Debemos adaptar nuestros métodos si estamos comprometidos con el objetivo de cero emisiones netas para 2050».
El proceso científico detrás de este método innovador implica someter los desechos plásticos a un rápido calentamiento Joule para elevar la temperatura a niveles extremos. Este paso no solo libera el hidrógeno atrapado en los plásticos, sino que también produce grafeno, un material fuerte y ligero.
Durante los experimentos iniciales, los investigadores observaron gases volátiles emanando del reactor. Un análisis posterior reveló que estos gases consistían en una mezcla de hidrocarburos e hidrógeno. Con equipo especializado, el equipo logró recuperar una parte significativa de hidrógeno atómico con una pureza impresionante del 94%.
Esta investigación transformadora, presentada en el diario Advanced Materials, introduce un proceso sin catalizador para convertir residuos plásticos en hidrógeno verde y grafeno de alta pureza. Al reducir significativamente las emisiones en comparación con los métodos de producción existentes, este enfoque innovador ofrece un camino prometedor y sostenible para la generación de hidrógeno.
Fuentes:
– Artículo de investigación: «Conversión sin catalizador de plásticos en hidrógeno y grafeno de alta pureza», Advanced Materials.
– Comunicado de prensa de la Universidad Rice: «El laboratorio de Rice recicla residuos plásticos en grafeno valioso e hidrógeno verde».
