Por Robert Lewis y Wendy Fry
20 de diciembre de 2023<\/p>\n\n\n\n
En resumen<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n Una investigaci\u00f3n en curso de CalMatters ha demostrado c\u00f3mo las empresas y los gobiernos de California evitan las estrictas regulaciones ambientales del Estado Dorado al enviar desechos t\u00f3xicos a trav\u00e9s de las fronteras estatales. Nuevos informes muestran c\u00f3mo California exporta el riesgo a M\u00e9xico.<\/em><\/p>\n\n\n\n Los humos que vagaban por el preescolar de Martha Beatriz Le\u00f3n en las afueras de Tecate, M\u00e9xico, ol\u00edan mucho peor de lo habitual, como la basura podrida. O tal vez fue amon\u00edaco. Una mujer lo compar\u00f3 con la p\u00f3lvora gastada.<\/p>\n\n\n\n Fuera lo que fuera, Le\u00f3n dijo que le daba dolor de cabeza. M\u00e1s tarde ese d\u00eda en marzo de 2022, sus maestros comenzaron a sentirse enfermos, dijo. Los ni\u00f1os de todo el barrio de San Pablo empezaron a vomitar.<\/p>\n\n\n\n \u201cFue un d\u00eda duro\u201d, dijo Le\u00f3n. \u201cNo sab\u00edamos lo que estaba pasando\u201d.<\/p>\n\n\n\n En las redes sociales, se difundieron advertencias sobre una liberaci\u00f3n qu\u00edmica que vino de detr\u00e1s de las paredes altas de concreto y metal corrugado justo al otro lado de la carretera, una planta de reciclaje de desechos t\u00f3xicos llamada Recicladora Temarry de M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n A menos de dos millas a trav\u00e9s de la frontera desde el interior del condado de San Diego, Temarry es un ejemplo sorprendente de c\u00f3mo California exporta el riesgo de sus desechos peligrosos. La planta maneja miles de toneladas de desechos t\u00f3xicos del Estado Dorado cada a\u00f1o. Aqu\u00ed, Tesla ha enviado l\u00edquidos inflamables desde su planta de fabricaci\u00f3n del \u00c1rea de la Bah\u00eda. Las tiendas de Sally Beauty Supplies se han deshecho de los viejos aerosoles en Tecate, Sherwin-Williams ha confiado en Temarry para reciclar sus desechos de pintura y en los Estados Unidos. La Marina ha enviado sus disolventes usados que pueden causar mareos, n\u00e1useas e insuficiencia respiratoria. Las propias agencias gubernamentales de California tambi\u00e9n han enviado sus desechos aqu\u00ed, incluido el anticoagulante viejo de las prisiones estatales y la tinta de la oficina que imprime formularios del gobierno.<\/p>\n\n\n\n Como ha demostrado una investigaci\u00f3n en curso de CalMatters, a las empresas y agencias gubernamentales de California les ha resultado m\u00e1s f\u00e1cil y mucho menos costoso evitar las estrictas regulaciones ambientales del Estado Dorado al enviar los desechos a trav\u00e9s de las fronteras estatales.<\/p>\n\n\n\n El resultado no es un ambiente m\u00e1s limpio. Nuevos informes revelan que Temarry ha enfrentado acusaciones de que maneja indebidamente materiales que pueden causar da\u00f1os graves a la salud humana y el medio ambiente. En los registros judiciales de California, su antiguo propietario ha sido acusado de verter ilegalmente desechos a cielo abierto y de tergiversar en documentos legales el tipo de residuos exportados a M\u00e9xico. Y, en sus declaraciones p\u00fablicas, el alcalde de Tecate y altos funcionarios han sugerido que la compa\u00f1\u00eda encubri\u00f3 el lanzamiento qu\u00edmico de 2022.<\/p>\n\n\n\n Un abogado del fundador de Temarry neg\u00f3 las acusaciones de que la compa\u00f1\u00eda manej\u00f3 mal los desechos bajo su supervisi\u00f3n y remiti\u00f3 preguntas sobre el incidente de marzo de 2022 a los actuales propietarios, Triumvirate Environmental Inc. El Triunvirato y sus abogados no respondieron a m\u00faltiples solicitudes de entrevista ni a una lista detallada de preguntas.<\/p>\n\n\n\n Uno de los principales reguladores de desechos peligrosos de California reconoci\u00f3 que el estado deber\u00eda asegurarse de que sus desechos peligrosos no da\u00f1en a las personas fuera de las l\u00edneas estatales.<\/p>\n\n\n\n \u201cCreo que tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que nuestras decisiones aqu\u00ed en el estado, no impacten desproporcionadamente a otras comunidades vulnerables y eso puede significar comunidades vulnerables en otros pa\u00edses\u201d, dijo Katie Butler, subdirectora del programa de gesti\u00f3n de desechos peligrosos del Departamento de Control de Sustancias T\u00f3xicas, en un reciente evento.<\/p>\n\n\n\n Cuando se le pregunt\u00f3 si el departamento est\u00e1 haciendo eso, ella era inequ\u00edvoca. \u2014No \u2014dijo Butler\u2014.<\/p>\n\n\n\n Otros funcionarios del departamento enfatizan los l\u00edmites de su autoridad. No pueden sellar las fronteras, no pueden citar empresas fuera de California y no tienen la autoridad legal para regular el comercio interestatal o exterior.<\/p>\n\n\n\n Los funcionarios estatales han obstaculizado los intentos de CalMatters de aprender m\u00e1s sobre los desechos que California env\u00eda a Temarry, que tambi\u00e9n opera una compa\u00f1\u00eda de transporte en San Diego para manejar las exportaciones. En marzo, presentamos una solicitud de la Ley de Registros P\u00fablicos de California para los registros de todos los env\u00edos enviados a Temarry desde 2019 (registros anteriores que hab\u00edan estado disponibles en l\u00ednea). El departamento a\u00fan no ha respondido formalmente a la solicitud, algo que se requiere hacer bajo la ley dentro de los 10 d\u00edas. Han pasado 289 d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de la solicitud, los registros de env\u00edo que hab\u00edan aparecido en una b\u00fasqueda en l\u00ednea de las instalaciones de M\u00e9xico en la base de datos p\u00fablica del estado desaparecieron repentinamente, una p\u00e9rdida de unos 25,000 registros de 2014 a 2018.<\/p>\n\n\n\n En el papel, las leyes y regulaciones de M\u00e9xico para el manejo de desechos peligrosos son similares a las de los Estados Unidos. Y las instalaciones de desechos t\u00f3xicos en California ciertamente han tenido su parte de accidentes y liberaciones qu\u00edmicas. Pero los defensores en M\u00e9xico culpan a la corrupci\u00f3n y a los recursos limitados por la supervisi\u00f3n de mala calidad.<\/p>\n\n\n\n \u201cTodo el mundo sabe c\u00f3mo funcionan las cosas en M\u00e9xico\u201d, dijo Mar\u00eda Magdalena Cerda Baez, defensora de pol\u00edticas de la Coalici\u00f3n de Salud Ambiental, que tiene oficinas en Ciudad Nacional y Tijuana, y trabaja en temas de contaminaci\u00f3n transfronteriza. Dijo que los desechos peligrosos de Estados Unidos que van a su pa\u00eds son injustos. \u201c\u00bfC\u00f3mo puedes ser tan rico y cometer estos cr\u00edmenes contra la salud y el futuro de la gente?\u201d<\/p>\n\n\n\n Las autoridades fueron alertadas por primera vez de los olores provenientes de Temarry por una llamada de una escuela cercana, dijo el alcalde en Facebook Live la noche del incidente. Una vez que llegaron los principales funcionarios de seguridad de la ciudad, los representantes de la compa\u00f1\u00eda no los dejaron inspeccionar completamente, alegaron los l\u00edderes de Tecate en conferencias de prensa. Los funcionarios de la ciudad informaron que los trabajadores de Temarry estaban evacuando.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo sabemos qu\u00e9 pas\u00f3 realmente\u201d, dijo el alcalde Dar\u00edo Ben\u00edtez en una conferencia de prensa despu\u00e9s del incidente. \u201cNos quedamos con la versi\u00f3n de los eventos de la compa\u00f1\u00eda\u201d. La historia de Temarry se remonta a 1990 en Los \u00c1ngeles, cuando los reguladores de sustancias t\u00f3xicas de California ordenaron un lugar llamado Davis Chemical para dejar de manejar desechos peligrosos.<\/p>\n\n\n\n El estado estaba liderando un movimiento nacional para regular el manejo de productos qu\u00edmicos t\u00f3xicos y peligrosos y Davis no se manten\u00eda al d\u00eda con los tiempos. Los reguladores encontraron tambores no etiquetados, planes de operaciones de mala calidad y contenedores abiertos y con fugas, seg\u00fan muestran los registros de inspecci\u00f3n. Y estaba tratando residuos peligrosos sin permiso.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s del cierre de Davis Chemical, uno de los nietos de sus operadores, Matthew Songer, abri\u00f3 un nuevo negocio de reciclaje de solventes al otro lado de la frontera. Seg\u00fan el material promocional de Temarry, quer\u00eda manejar los desechos de algunos de los antiguos clientes de la familia. Junto con su entonces esposa y su t\u00edo, Songer envi\u00f3 el equipo de la familia al sur para lanzar la nueva empresa, y mezclaron los nombres de tres colaboradores para crear una nueva compa\u00f1\u00eda: Temarry.<\/p>\n\n\n\n Durante las siguientes dos d\u00e9cadas, Temarry trabaj\u00f3 para construir una imagen como un destino respetuoso con el medio ambiente para los desechos peligrosos, publicando informes y escribiendo publicaciones en el blog con t\u00edtulos como \u201c\u00bfPueden los desechos peligrosos ser parte de la econom\u00eda circular?\u201d Y \u201cC\u00f3mo alcanzar el m\u00e1s alto nivel de sostenibilidad\u201d. La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n promocion\u00f3 los beneficios de exportar desechos en un informe titulado \u201cC\u00f3mo transportar legalmente sus desechos peligrosos a M\u00e9xico\u201d.<\/p>\n\n\n\n La especialidad de la compa\u00f1\u00eda era el reciclaje de disolventes usados: los l\u00edquidos inflamables y t\u00f3xicos utilizados para cosas como el desengrasado de piezas de metal o la eliminaci\u00f3n de esmalte de u\u00f1as. Son los desechos los que pueden explotar y liberar material t\u00f3xico en el aire y el agua subterr\u00e1nea si no se manejan adecuadamente.<\/p>\n\n\n\n Es un gran negocio. En 2021, los registros federales muestran que Temarry Recycling tom\u00f3 6,099 env\u00edos desde su centro de San Diego a su filial de M\u00e9xico: 31,237 toneladas m\u00e9tricas de desechos. El sistema de seguimiento del estado enumera solo cuatro instalaciones en California como haber recibido m\u00e1s toneladas de desechos peligrosos ese a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Cuando Matthew Songer y Teresita Ruiz Mendoza se divorciaron, vendi\u00f3 la compa\u00f1\u00eda por $ 25 millones a Triumvirate Environmental en 2021. La compa\u00f1\u00eda de Massachusetts mantuvo a Songer para ejecutar las operaciones por $ 550,000 al a\u00f1o con un bono de hasta $ 5 millones en cuatro a\u00f1os, seg\u00fan su acuerdo de empleo, que se present\u00f3 en la corte como parte de una demanda.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 ten\u00eda que hacer por ese bono? Traiga a\u00fan m\u00e1s basura t\u00f3xica de Estados Unidos a trav\u00e9s de la frontera con M\u00e9xico al barrio Tecate de San Pablo, una comunidad de casas peque\u00f1as y apartamentos de dos pisos en filas ordenadas rodeadas de matorrales y los sitios industriales que emplean a muchos de los residentes.<\/p>\n\n\n\n Los residentes all\u00ed dijeron que durante mucho tiempo han estado acostumbrados a los olores qu\u00edmicos que llenan el vecindario, a veces dej\u00e1ndolos con dolores de cabeza.<\/p>\n\n\n\n Pero los humos del 24 de marzo de 2022 les parec\u00edan peores. Las familias no sab\u00edan qu\u00e9 hacer mientras los vapores qu\u00edmicos flotaban a trav\u00e9s de la carretera federal de dos carriles que separaba las casas de Temarry. Algunos se refugiaron: cerrar las ventanas y usar las m\u00e1scaras que ten\u00edan para COVID. Los afortunados huyeron. Mar\u00eda Ay\u00f3n y su familia se fueron del pueblo el fin de semana.<\/p>\n\n\n\n No todo el mundo pod\u00eda. \u201cNo ten\u00edan ning\u00fan otro lugar a donde ir\u201d, dijo Ay\u00f3n<\/p>\n\n\n\n Gloria Romero dijo que se apresur\u00f3 a casa del trabajo cuando se enter\u00f3 de que hubo alg\u00fan tipo de incidente.<\/p>\n\n\n\n \u201cTom\u00e9 a mis hijas, encerr\u00e9 mi casa, encerr\u00e9 a mis mascotas\u201d, dijo. Sus hijas estuvieron enfermas durante d\u00edas, dijo Romero, y ella se preocupa por su salud a largo plazo. \u201cIncluso cuando no hay fugas, a veces huele mucho a amon\u00edaco\u201d.<\/p>\n\n\n\n Le\u00f3n, la directora de preescolar, dijo que una de sus estudiantes \u201cestuvo muy enferma durante una semana y media con diarrea y v\u00f3mitos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Ben\u00edtez, el alcalde de Tecate, ha sido muy cr\u00edtico con la forma en que los funcionarios de Temarry manejaron la filtraci\u00f3n. Afirm\u00f3 que la compa\u00f1\u00eda no llam\u00f3 a los servicios de emergencia para reportar el accidente.<\/p>\n\n\n\n Esa noche, Ben\u00edtez realiz\u00f3 una conferencia de prensa en el Palacio Municipal de Tecate. Sentado detr\u00e1s de una larga mesa junto a un inspector ambiental de la ciudad y otros funcionarios, el alcalde dijo que se le hab\u00eda dicho que se hab\u00eda derramado 16 barriles de sulfuro de hidr\u00f3geno. \u201c\u00bfC\u00f3mo se derraman simult\u00e1neamente diecis\u00e9is tambores de sulfuro de hidr\u00f3geno?\u201d Dijo.<\/p>\n\n\n\n Ben\u00edtez dijo que tambi\u00e9n se le cont\u00f3 otra historia: que alg\u00fan tipo de reacci\u00f3n qu\u00edmica en el sitio liberaba humos, lo que sugiere que Temarry estaba encubriendo lo que realmente sucedi\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La liberaci\u00f3n de productos qu\u00edmicos gener\u00f3 cobertura de los medios locales en M\u00e9xico. Los periodistas all\u00ed revelaron que la compa\u00f1\u00eda hab\u00eda sido el sitio de una explosi\u00f3n en 2010 que hiri\u00f3 a un trabajador.<\/p>\n\n\n\n Los funcionarios de Tecate ordenaron a Temarry que cerrara. En un comunicado sayingde prensa publicado en l\u00ednea, el jefe de bomberos de la ciudad, Enrique Garc\u00eda, dijo que una inspecci\u00f3n del sitio despu\u00e9s del incidente de 2022 encontr\u00f3 \u201canomal\u00edas cr\u00edticas \u2026 que ponen a la compa\u00f1\u00eda en riesgo de incendio, adem\u00e1s de derrames t\u00f3xicos\u201d.<\/p>\n\n\n\n Ben\u00edtez acus\u00f3 a un alto funcionario del estado de Baja California de presionarlo para que dejara que el sitio siguiera funcionando. Finalmente, un juez permiti\u00f3 que Temarry reabriera.<\/p>\n\n\n\n La fuga de qu\u00edmicos se convirti\u00f3 en un incidente internacional. En Mayo De 2022, Estados Unidos El C\u00f3nsul General Thomas E. Reott visit\u00f3 Ben\u00edtez para hablar de Temarry. El alcalde public\u00f3 sobre esto en Facebook, compartiendo una foto de Reott vi\u00e9ndolo rasguear una guitarra. M\u00e1s recientemente, las acusaciones hechas en los tribunales de California plantean la cuesti\u00f3n de si el incidente de marzo de 2022 fue parte de un patr\u00f3n de mal manejo de desechos peligrosos.<\/p>\n\n\n\n Songer demand\u00f3 a Triumvirate despu\u00e9s de que lo despidiera en junio de 2023. Songer estaba de baja en el momento de la liberaci\u00f3n de productos qu\u00edmicos, seg\u00fan su abogado. La compa\u00f1\u00eda present\u00f3 una contrademanda acusando al ex presidente de fraude de Temarry.<\/p>\n\n\n\n En una copia de su carta de terminaci\u00f3n presentada en la corte, la compa\u00f1\u00eda escribi\u00f3 que Songer estaba siendo despedido por, entre otras cosas, \u201ctergiversando en documentos legales el tipo de desechos que export\u00f3 de los Estados Unidos a M\u00e9xico\u201d y por \u201cautorizar y dirigir el vertido ilegal de desechos en instalaciones no autorizadas en M\u00e9xico, incluso en marzo de 2022\u201d.<\/p>\n\n\n\n Triumvirate dice que el equipo en las instalaciones de Temarry en M\u00e9xico \u201cno estaba en buenas condiciones de operaci\u00f3n\u201d en el momento en que Songer les vendi\u00f3 la compa\u00f1\u00eda. El equipo fue \u201clamentablemente inadecuado para probar, analizar y procesar los residuos como se representa. Adem\u00e1s, la Instalaci\u00f3n Mexicana de Reciclaje fue incapaz de alcanzar en cualquier lugar cerca de los niveles de reciclaje y procesamiento\u201d enumerados en los documentos en el momento de la venta, seg\u00fan la reconvenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El personal del triunvirato tambi\u00e9n fue testigo de c\u00f3mo Songer en marzo del a\u00f1o pasado dirigi\u00f3 una carga de desechos de un petrolero a un lugar no autorizado en M\u00e9xico y hizo que el conductor \u201carroje los desechos a un pozo abierto\u201d, alega la compa\u00f1\u00eda en documentos judiciales.<\/p>\n\n\n\n El abogado de Songer, H. Troy Romero, dijo que su cliente niega las acusaciones, pero se neg\u00f3 a proporcionar detalles debido al litigio en curso.<\/p>\n\n\n\n Los registros muestran que los reguladores estatales y federales han inspeccionado las operaciones de Temarry en Estados Unidos a lo largo de los a\u00f1os. La compa\u00f1\u00eda firm\u00f3 un acuerdo de consentimiento con la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental en 2014 despu\u00e9s de que los federales acusaran a Temarry de exportar desechos no autorizados a M\u00e9xico. En 2016, los reguladores de t\u00f3xicos de California citaron a Temarry por exportar desechos que no hab\u00edan enumerado en un informe al estado. Y en 2021, el estado cit\u00f3 al transportador con sede en San Diego de Temarry para mantener los desechos peligrosos en sus instalaciones de California durante demasiado tiempo antes de enviarlos.<\/p>\n\n\n\n Carlo Rodr\u00edguez es un alto funcionario de aplicaci\u00f3n de la aplicaci\u00f3n de las sustancias t\u00f3xicas del Departamento de Sustancias T\u00f3xicas de California que trabaja en temas fronterizos en San Diego, donde se encuentra el centro de exportaci\u00f3n de Temarry. Dijo que depende de las autoridades mexicanas supervisar las operaciones de Temarry al otro lado de la frontera.<\/p>\n\n\n\n \u201cConfiamos en ellos\u201d, dijo Rodr\u00edguez. \u201cTenemos que confiar en ellos para que pueda haber una relaci\u00f3n de trabajo\u201d.<\/p>\n\n\n\n Si bien es cierto que la autoridad de los reguladores de California termina en la frontera, los funcionarios han encontrado durante mucho tiempo formas creativas de perseguir la contaminaci\u00f3n y otros problemas ambientales aparentemente fuera de su jurisdicci\u00f3n, elaborando programas basados en incentivos o utilizando poderes de aplicaci\u00f3n para perseguir operaciones que pasan por el estado. Y aunque no se ha demostrado ninguna irregularidad real por parte de Temarry, quedan preguntas abiertas sobre c\u00f3mo la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 manejando los desechos t\u00f3xicos de California, y el estado parece desinteresado al tratar de obtener respuestas.<\/p>\n\n\n\n \u201cSi quieres cerrar la vista gorda y decir que una vez que cruza la frontera ya no me preocupa. Lo que sea que hagan o no hagan, ese es su problema. Siempre se puede adoptar esa actitud. Ese es un enfoque t\u00edpico de la burocracia gubernamental. A los perezosos, no me importa un maldito enfoque\u201d, dijo David Eng, un fiscal retirado del condado de Los \u00c1ngeles que utiliz\u00f3 estatutos relacionados con el transporte a principios de los noventa para perseguir la contaminaci\u00f3n en Tijuana. \u201cVi una cat\u00e1strofe y quer\u00eda hacer todo lo posible para detenerla\u201d.<\/p>\n\n\n\n De vuelta en las polvorientas calles del barrio de San Pablo en Tecate, los residentes se preocupan por su salud y la salud de sus hijos.<\/p>\n\n\n\n \u201cSabemos que hay alg\u00fan riesgo\u201d, dijo Mar\u00eda Ay\u00f3n, quien hab\u00eda huido del barrio durante la filtraci\u00f3n. \u201cEsos olores no son normales. Cuando tienes dolores de cabeza, cuando te mareas o comienzas a vomitar, es porque algo malo est\u00e1 sucediendo all\u00ed\u201d.<\/p>\n\n\n\n Reportaje contribuido por Miguel Guti\u00e9rrez Jr., Jeremia Kimelman y Shreya Agrawal<\/p>\n\n\n\n
Las profundas ra\u00edces de Temarry en California<\/p>\n\n\n\n
Los reguladores de California no se involucrar\u00e1n<\/p>\n\n\n\n